1979-ben még mintegy 1 300 000 elefént élt Afrikában. Ez a szám rohamosan csökkent, 1989-ben már csak 600 000 elefántot számoltak. A 2010-es évek elején a vadon élő elefántok számát 37 000-57 000 közé tették, a háziasított egyedek száma mintegy 15 000. Ezért az elefántfélék minden faja védett.