Pürrhosz épeiroszi király, Nagy Sándor unokatestvére, elefántjaival halálra rémítette a rómaiakat, különösen a lovasságot, mivel a lovak nem állhatták ki az elefántok szagát. Hannibál is széleskörűen alkalmazta az afrikai elefántokat a második pun háború idején. Az elefánt azonban a harci kürtök hangjára vagy a dárdák okozta sebek miatt könnyen megvadult, és ilyenkor barátot, ellenséget - válogatás nélkül - összetiport. Az elefántokat a makedónokgyakran bőrponyvákkal és fémből készült páncélzattal védték a sebesülés ellen.